With innovation in the healthcare system, it is possible to extend people’s ability to live independently, reduce the need for hospital admissions, and solve major challenges, according to Sveinbjörn Ingi Grímsson, a specialist at the Financial Management Authority (Fjársýsla ríkisins). Sveinbjörn Ingi serves on the advisory board of Kria Health, an investment initiative of the New Business Venture Fund Kría (NSK). The aim of Kria Health is to promote innovation in Icelandic healthcare services through direct investments in early-stage and incubator startups.
Frontline institutions need to work together, and the system should trust healthcare professionals to seek solutions, says Sveinbjörn Ingi in an interview with Vísir.
“When we look at our healthcare system today, certain pressures are clear: bottlenecks in hospitals and waiting lists for nursing home placements. These are urgent issues that simply must be resolved — that is obvious. But to prevent such situations, we also need to look at the root causes of the problem. It should be possible to extend independent living for those who do not need hospital admission,” says Sveinbjörn Ingi.
This goal can be pursued by implementing new solutions and methods. Telehealth services have already been defined in law, so there is nothing preventing people from undertaking such projects. However, Sveinbjörn says that precedents are few and development has been slow.
Projects that have been launched have yielded good results, for example an initiative in South Iceland called “Home Hospital for the Elderly.”
“This was essentially the brainchild of a single geriatrician in the region who had returned home from Sweden, where they had adopted a different methodology for providing healthcare services to the elderly — and it worked. The impact was that elderly patients were admitted to emergency departments less frequently, and their length of stay each time was shorter. The method simply involved doctors and nurses going to patients’ homes instead of requiring patients to come to the hospital,” says Sveinbjörn.
Sveinbjörn encourages healthcare institutions to join forces and seek innovative solutions. He points out that an Office of Digital Health was established within the Ministry of Health at the beginning of the year and is now tasked with leading progress in these matters.
“We are extremely cautious when it comes to changes in the healthcare system, and rightly so — we must be. But we must not be risk-averse. We need to be willing to take small steps in the right direction,” says Sveinbjörn. “This requires institutions to be willing to learn a new dance and move in step. We must make it easy to access good information and receive guidance from public authorities. Technically, there is nothing standing in the way — this is about unity and willingness to cooperate.”
There are also opportunities to achieve greater efficiency and cost savings. Sveinbjörn notes that the overall impact of innovation measures must be assessed holistically, as implementation costs may arise within one institution while the financial savings materialize in another. Clear political guidelines are needed to ensure institutions create efficiency for the system as a whole, not merely for their own budget lines.
Healthcare professionals and managers should be trusted to take action.
“These are the people we want to be able to trust — and we can. If we do not allow them the professional space they need to succeed and grant them the authority to make changes and improvements, then we are the problem — we are holding back progress. Let us trust healthcare professionals and institutional leaders who are ambitious about achieving innovation and advancement, and see whether a little magic might come of it.”
The New Business Venture Fund Kría reminds interested parties of Kria Health, which is currently open for applications. Kria Health intended to invest in startups whose main focus is the development of healthcare-related solutions to known problems. The fund focuses on projects related to healthcare services, health technology, digital solutions, diagnostic technology, biotechnology, and other solutions that can contribute to improved treatment, more efficient services, or increased safety for patients and staff.
Framlínustofnanir þurfi að snúa bökum saman og kerfið eigi að treysta heilbrigðisstarfsfólki til þess að leita lausna segir Sveinbjörn Ingi í viðtali á Vísi.
„Þegar við horfum á heilbrigðiskerfið okkar núna að þá blasa við ákveðin pressumál; flöskuhálsar á sjúkrahúsum og biðlistar eftir hjúkrunarrýmum. Þetta eru akút verkefni sem verður bara að leysa, ég held að það sé alveg augljóst. En til þess að varna svona ástandi þarf líka að horfa á rót vandans og það þyrfti að vera hægt að framlengja sjálfstæða búsetu þeirra sem ekki þurfa að leggjast inn á sjúkrahús,“ segir Sveinbjörn Ingi.
Að þessu markmiði megi vinna með innleiðingu nýrra lausna og aðferða. Búið sé að skilgreina fjarheilbrigðisþjónustu í lögum og ekkert standi því í vegi að fólk geti ráðist í slík verkefni. Sveinbjörn segir fordæmin hins vegar fá og þróunina hæga.
Verkefni sem hafi þó komist á laggirnar hafi gefið góða raun, til dæmis úrræði á Suðurlandi sem nefnist heimaspítali fyrir aldraða.
„Sem var þá í rauninni bara hugsjónarstarf eins öldrunarlæknis í umdæminu sem var að koma heim frá Svíþjóð þar sem viðkomandi hafði sér breytta aðferðafræði við að veita heilbrigðisþjónustu til aldraða sem virkaði. Og áhrifin voru þau að aldraðir þurftu að leggjast sjaldnar inn á bráðamóttöku og það fækkaði legudögum í hvert skipti. Aðferðin sem var notuð fólst einungis í því að í stað þess að krefja sjúklinga um að koma til lækna inn á sjúkrahús að þá fóru læknar og hjúkrunarfræðingar til þeirra,“ segir Sveinbjörn.
Sveinbjörn hvetur stofnanir í heilbrigðiskerfinu til þess að snúa bökum saman og leita leiða til nýsköpunar. Hann bendir á að skrifstofu stafrænnar heilsu hafi verið komið á laggirnar innan heilbrigðisráðuneytisins í ársbyrjun og hafi nú það hlutverk að leiða framþróun í þessum málum.
„Við erum ofboðslega varfærin þegar kemur að breytingum í heilbrigðiskerfinu, sem er rétt og við verðum að vera það. En við megum heldur ekki vera áhættufælin. Við verðum að vera tilbúin til þess að taka lítil skref í rétta átt,“ segir Sveinbjörn. „Þetta krefst þess að stofnanir séu tilbúnar að stíga nýjan dans og ganga í takt. Stuðla að því að það sé auðvelt að sækja sér góðar upplýsingar og fá leiðsögn frá hinu opinbera. Ég held það sé ekkert tæknilega því til fyrirstöðu, þetta snýst um bara einhug og samstarfsvilja.“
Einnig séu tækifæri til þess að ná fram hagræðingu og sparnaði. Sveinbjörn bendir á að horfa þurfi heilstætt á áhrif nýsköpunaraðgerða þar sem kostnaður við innleiðingu geti skapast hjá einni stofnun á meðan áhrif sparnaðar koma fram hjá annarri. Skýr pólitísk viðmið þurfi um að stofnanir skapi hagræði fyrir heildina en ekki einungis eigin fjárlagalið.
Treysta eigi heilbrigðisstarfsfólki og stjórnendum til þess að ráðast í aðgerðir.
„Það er fólkið sem við viljum geta treyst og við getum það. Ef við leyfum þeim ekki að hafa atvinnurými sem þarf til þess að ná árangri og gefa þeim heimildir til þess að breyta og fara í umbætur, að þá erum við vandamálið, þá erum við að halda aftur af framþróun. Treystum heilbrigðisstarfsfólki og treystum stjórnendum stofnana, sem að hafa metnað fyrir því að ná fram nýjungum eða framförum, og sjáum hvort það verði ekki til einhverjir töfrar úr því.“
Nýsköpunarsjóðurinn Kría minnir á Heilsu Kríu en opið er þar fyrir umsóknir. Heilsu Kríu er ætlað að fjárfesta í sprotafyrirtækjum þar sem áherslan verður á fyrirtæki sem hafa þróun heilbrigðistengdra lausna við þekktum vandamálum að meginstarfsemi. Heilsu Kría beinir sjónum sínum að verkefnum sem tengjast heilbrigðisþjónustu, heilbrigðistækni, stafrænum lausnum, greiningartækni, líftækni og öðrum lausnum sem stuðlað geta að bættri meðferð sjúkdóma, skilvirkari þjónustu eða auknu öryggi sjúklinga og starfsfólks.
